Pochi l'hanno sentita nominare, ma è presente sugli scaffali di tutti i supermercati. E non solo: la ADM, grande azienda di trasformazione di derivati agricoli, dal suo quartier generale nella pacifica Georgia intreccia le proprie fortune commerciali con l'alta politica americana, finanziando esponenti di entrambi i partiti e ottenendo in cambio una protezione senza precedenti nella storia del libero mercato. Quando l'azienda subisce il ricatto di un gruppo di sabotatori industriali giapponesi il giovane presidente della divisione biotecnologie, Mark Whitacre, deve suo malgrado collaborare con l'FBI. Ma fin dall'inizio delle indagini, gli agenti capiscono che c'è qualcosa che non va: se ADM è la parte lesa, perché i suoi dirigenti sono così restii a cooperare con la giustizia? Quando alla fine di un'inchiesta segretissima il processo sulla clamorosa operazione di cartello che fa capo alla ADM arriva in aula, il testimone principale dell'accusa si rivela stranamente inaffidabile, contraddittorio, al limite della labilità psichica. Per anni complice delle pratiche illegali dell'azienda che ha contribuito a rendere grande, quali altri segreti nasconde Mark Whitacre, l'uomo che ha fatto crollare un impero apparentemente invincibile? I nomi sono stati cambiati, ma i fatti, gli inganni, le bugie, sono tutti veri.