Oggetto di questo lavoro è l'impatto coloniale, o meglio, l'impatto che ebbe la nascita dell'impero italiano e come questo è stato visto e vissuto dai sudditi coloniali. Il saggio - che utilizza sia fonti scritte (documenti d'archivio e letteratura) che fonti orali (ventisei interviste svolte nell'arco di due mesi, ad alcuni ex ascari residenti ad Asmara) - cerca di individuare e comprendere le condizioni e le impostazioni politiche dell'amministrazione coloniale italiana, cioè di capire le motivazioni che determinarono alcune scelte di politica indigena, e soprattutto, come queste scelte influirono sulla vita, e come furono percepite, dai sudditi coloniali.