Con la loro rivoluzione di fine Settecento le colonie britanniche del Nord America divennero gli Stati Uniti d'America. Ma prima che gli Stati Uniti diventassero qualcosa di simile a ciò che conosciamo oggi, in termini di territorio, popolazione e forma di governo, dovette passare almeno un secolo. Ci vollero trattati e guerre di conquista, conflitti sociali e politici interni e una sanguinosa guerra civile. Il volume ricostruisce le vicende di questo periodo in cui gli Stati Uniti continuarono ad avere i tratti di un insediamento coloniale pluricentrico impegnato a estendere i suoi dominii e a discutere se e come tenere sotto controllo i popoli non bianchi.