Nato nel IV secolo a.C. a Ereso, sull'isola di Lesbo, Tirtamo fu il principale allievo e collaboratore di Aristotele che cambiò il suo nome in Teofrasto "per l'ispirazione divina del suo eloquio". La sua opera più famosa sono "I Caratteri", scritta dopo il 319 a.C. che offre un quadro assai vivo della vita quotidiana ad Atene nel IV secolo. Trenta "caratteri" che rappresentano tutti i "vizii, deficienze, miserie, che non eccedono una certa misura, e la cui sanzione sta tutta nel riso".